Martin Luther King:
Por esa actividad encaminada a terminar con el
apartheid estadounidense y la discriminación racial a través de medios no violentos, fue condecorado con el
Premio Nobel de la Paz3 en
1964. Cuatro años después, en una época en que su labor se había orientado especialmente hacia la oposición a la guerra y la lucha contra la pobreza, fue asesinado en
Memphis, cuando se preparaba para liderar una manifestación.
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Luther King, activista de los derechos civiles desde muy joven, organizó y llevó a cabo diversas actividades pacíficas reclamando el
derecho al voto, la no discriminación y otros derechos civiles básicos para la gente negra de los Estados Unidos. Entre sus acciones más recordadas están el
boicot de autobuses en Montgomery, en 1955; su apoyo a la fundación de la
Southern Christian Leadership Conference, en 1957 (de la que sería su primer presidente); y el liderazgo de la
Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, en 1963, al final de la cual pronunciaría su famoso discurso "
I have a dream" (‘yo tengo un sueño’), gracias al cual se extendería por todo el país la conciencia pública sobre el movimiento de los derechos civiles y se consolidaría como uno de los más grandes oradores de la historia estadounidense.
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Mahatma Gandhi:
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Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en
Porbandar, una ciudad costera del pequeño estado principesco de
Kathiawar, actualmente en el estado de
Guyarat (
India). Era el hijo de Karamchand Gandhi, el
diwan (primer ministro) de Porbandar. Su familia era de la
casta vaisia (comerciante). Su madre, Putlibai, la cuarta esposa de su padre, tuvo una gran influencia en su niñez, cuando Gandhi aprendió a muy temprana edad a no hacer daño a ningún ser viviente, a ser vegetariano, a ayunar para purificarse y a tener tolerancia con otros credos y religiones.
A sus trece años, sus padres arreglaron su matrimonio con
Kasturba Makhanji, con la cual tendría cuatro hijos.
Gandhi fue un estudiante mediocre en su juventud en Porbandar y posteriormente en
Rajkot, logrando a duras penas pasar el examen de admisión en la
Universidad de Bombay en
1887, matriculándose en la Escuela de Samaldas, en
Bhavnagar. No estuvo mucho tiempo allí y aprovechó la oportunidad que se le presentó de estudiar en Inglaterra, país al que consideraba «cuna de filósofos y poetas, el centro de la civilización». Estudió
Derecho en la
University College de Londres. Regresó a la India después de lograr su licenciatura para ejercer la abogacía en Inglaterra.
Trató de establecerse como abogado en
Bombay, pero no tuvo mucho éxito, pues en aquel entonces la profesión de abogado estaba sobresaturada y Gandhi no era una figura dinámica en los tribunales. Regresó a Rajkot ejerciendo la modesta labor de preparar peticiones a litigantes. Tuvo que dejar esta tarea tras un altercado con un oficial británico en un incidente en el cual trató de abogar por su hermano mayor.
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